Один из зачинателей парашютизма в России; работал над устройством надёжного спасательного прибора для «падающих воздухоплавателей», которым возможно управлять при спуске с большой высоты. С парашютом собственной оригинальной модели демонстрировал первые затяжные прыжки.
Внёс свой вклад в развитие парашюта наряду с такими пионерами-парашютистами, как Себастьян Ленорман(н)/Louis-Sébastien Lenormand (бейсджампинг; 1783), Жак Гарнерен/ André Jacques Garnerin (1797), Жан Пуатвен (Пуатевен; Пуатвейн)/Jean Eugène Poitevin (1848, 1853), Томас Болдуин (Балдвин)/Thomas Scott Baldwin (1885/87) и Катарина (Кэтхен) Паулюс /Kätchen Paulus ("Miss Polly"; 1910).
В области прыжков с парашютом воздухоплаватели-изобретатели Л.-Ш. Летур/Louis Charles Letur (1853/54), Герман Латеман (Х. Латтеман(н))/Hermann Lattemann (1890) и ещё несколько десятков смельчаков, пытаясь реализовать идею «управляемых парашютов», погибли во время спуска с летательного аппарата, испытывая свои конструкции "parachute" – устройства против падения на землю.
Надёжность ЛА (воздушный шар, аэростаты: «монгольфьер» и др.) повысилась лишь к концу ХIХ века, при этом в течение почти столетия «парашют» был известен как экстравагантная диковина, а не как средство спасения жизни аэронавтов. Многие из них в качестве «артистов-парашютистов» зарабатывали деньги показательными выступлениями с элементами шоу – рискованные и необычайно эффектные спуски с парашютом приводили зрителей в полный восторг.
Шарль Леру (бывший гимнаст) отважился совершить свой прыжок в Аризоне (штат Нью-Джерси). При большом стечении народа в 1886 году первый раз прыгнул с парашютом с Высокого Моста /The High Bridge (42 м), в Нью-Йорке; бейсджампинг повторил со здания "The American Dime Museum" (30 м) – тогда популярный американский музей Дайм, или музей десяти центов (общедоступная выставка диковин, уродств) – 13 сентября перфоманс "Prof. Charles Leroux" увидели жители Филадельфии (штат Пенсильвания), там же, где ранней осенью 1887 года он выполнил первый публичный прыжок из корзины воздушного шара. За два года аэронавт Ш. Леру объехал Соединённые Штаты, демонстрируя полёты на воздушном шаре с последующими прыжками с парашютом.
Весной 1889 года представилась возможность показать свои навыки воздухоплавания в Европе, и опытный мастер парашютизма (на счету – более 200 прыжков) отправился в гастрольное турне как цирковой артист на воздушном шаре: для развлечения публики подготовил аттракцион с парашютным фокусом.
Позаимствовав у известного «профессора» Т. Болдуина идею аэростата (без корзины) с прикреплённым сбоку куполом парашюта (1880), он сконструировал парашют-полуавтомат, похожий на большой зонт, состоящий из 12 клиньев (из китайской чесучи), с кольцом в вершине – для уменьшения качки; 12 строп (шнуров) сходились к большому нижнему кольцу (из металла или дерева). Пружинное приспособление Шарля Леру – на сетке воздушного шара – выдерживало вес парашюта.
С помощью этого особого устройства и смелых манёвров американский парашютист-акробат выполнял свой коронный трюк – показательный прыжок с небольшой задержкой в раскрытии парашюта.
Когда аэростат с парашютом и противовесом (балласт) сбоку поднимался на высоту 300–500 метров, Чарльз Леру, ухватившись руками за кольцо парашюта, соскакивал с трапеции, под тяжестью его тела пружина разжималась, он отрывался от шара и, наполняя души зрителей ужасом, стремительно летел к земле с закрытым парашютом, напоминающим вытянутую грушу. На высоте 200–250 метров он сдёргивал кольцо, стягивавшее края купола, следовал громкий хлопок – парашют распахивался спасительным зонтиком.
Очевидцами его полётов (апрель–май–июнь) были тысячи людей в Англии, Шотландии, Франции, Германии и Австро-Венгрии.
В конце 1880-х годов прыжки с высоты, как «смертельно опасные аттракционы», уже пресытили избалованных европейцев, и странствующие «артисты-парашютисты», в поисках работы, обратили взор на Россию. «Изобретателя нового парашюта», Ш. Леру, пригласил импресарио воздухоплавания Георг Парадиз (Georg Paradies), владелец Сада «Аркадия» (СПб) и театра в Москве; он организовал большое турне по Российской империи: в программе – выступления в Санкт-Петербурге (11 июня) и Москве (июнь–июль), в Харькове и Одессе, в Варшаве (30 июля, 6 августа) и Лодзи, в Риге (23, 27 августа) и Либаве (Лиепая), в Дерпте (Тарту) и Ревеле (10 сентября).
Гастроли «короля воздуха» собирали толпы зрителей, желающих полюбоваться мировой знаменитостью, парашютистом-акробатом Charles Leroux, который с воздушного шара без корзины (гандолы) совершал демонстрационный затяжной прыжок.
В Санкт-Петербурге за полётом бесстрашного аэронавта-парашютиста с набережной Большой Невки наблюдал Глеб Котельников, изобретатель-самоучка, создатель авиационного ранцевого парашюта (1911).
Показательное выступление Шарля Леру в Ревеле (Таллинне), по мере ослабления шквального ветра, всё же решили провести в районе Сенного рынка (ныне площадь Vabaduse väljak). С Горки Харью [бывший Ингерманландский бастион / Ingeri bastion (Harjuvärava mägi)] 12 (24) сентября 1889 года монгольфьер взмыл в воздух, унося аэронавта к морю. Ш. Леру с парашютом смог отделиться от шара, но, вероятнее всего, запутавшись в стропах, он утонул в Ревельской бухте (ныне Tallinna laht).
Трагическую участь Шарля Леру разделил его постоянный ассистент в поездке по городам России – 19-летний «атлет» Ролле Виктор Владимирович. Новоиспечённый цирковой артист-парашютист «Капитан Ролла» в мае 1890 года приехал из Ревеля в Стокгольм, где на площади Мосебакке/Mosebacke torg (Сёдер – Южный остров (Södermalm)) посетители столичного ресторана-варьете (в антракте) и жители окрестностей могли наблюдать доселе невиданные прыжки с воздушного шара.
К восторгу почтеннейшей публики (50 тыс. чел.) отчаянному храбрецу "Kapten Rolla" со второго раза (18 мая) удалось повторить трюк Шарля Леру при спуске на парашюте Charles Leroux [после гибели аэронавта его снаряжение приобрёл некий г. Ришар, антрепренёр «зрелищного воздухоплавания»].
Финал третьего «шоу»-полёта поверг в шок шведов – воздушный шар с артистом-аэронавтом (при взлёте парашют отцепился и упал на землю) взмыл высоко в небо и, подгоняемый ветром, полетел над морем – тело Виктора Роллы обнаружили у острова Ålön/Олён, вблизи острова Ljusterö/Юстерё (Стокгольмский архипелаг). В Швеции спустя столетие чтут память о "Kapten Rolla" из Санкт-Петербурга – установлена скульптурная инсталляция (фигура воздухоплавателя) на стене здания Театра Сёдра (Södra Teatern); воздушный шар – экспонат Музея истории Стокгольма; в Шведском Паноптикуме была представлена восковая фигура в костюме «Капитана Роллы», с подлинным парашютом (1890—1924).
Многочисленные последователи американского воздухоплавателя-парашютиста вносили и некоторые усовершенствования в конструкцию парашюта Шарля Леру.
В России то же самое, что и Леру, успешно демонстрировали аэронавты-парашютисты из Варшавы. Создатель аэростатов Юзеф (Ёзеф; Иосиф) Дзиковский/Józef Dzikowski – первый поляк, прыгнувший с парашютом, в 1891—1892 гг. извесный спортсмен выполнил около сотни подобных «ужасных» прыжков с высоты 1800 метров, разъезжая по городам: Нижний Новгород, Курск, Москва, Екатеринослав, Ростов-на-Дону, Воронеж, Харьков, Киев и Санкт-Петербург; к монгольфьеру его парашют был прикреплён не по способу Леру.
Очень популярны были аэростатические представления братьев Древницких – Станислава и Юзефа, для них воздухоплавание и парашютизм стали делом всей жизни. В 1891 году собственными руками построили воздушный шар, сконструировали подвесной парашют системы Леру (крепился к трапеции под шаром!). Прыгали с высоты 1000 метров, не сразу раскрывая парашют, какое-то время летели к земле в свободном падении... Фантастическое зрелище наблюдали толпы зрителей в Вильно (Вильнюс), Витебске, Минске, Либаве, Баку, Вятке (Киров), Самаре, Оренбурге, С.-Петербурге.
Юзефа Маврикиевича Швамбаум-Древницкого газеты называли «Русским Шарлем Леру», он провёл опасный эксперимент, прыгнув с высоты менее ста метров (1910); в Тифлисе совершил свой первый прыжок с управляемым парашютом (весна, 1911), его усовершенст-вованную модель демонстрировал в причерноморских городах – в Одессе, Новороссийске и др. (осень–зима, 1913). В своей карьере (1891—1915) совершил более 400 прыжков с монгольфьера и два десятка лет удерживал абсолютное мировое первенство по количеству прыжков среди мужчин-парашютистов.
Повальное увлечение баллономанией не обошло и легендарного лейтенанта Шмидта (Пётр Петрович) – в юности он, под псевдонимом «Леон Аэр», предпринимал публичные попытки (неудачно!) взлететь на собственном шаре «Шарль Леру» (1890), чтобы по примеру своего кумира показать опыты с парашютом.
Американский аэронавт-парашютист Шарль Леру положил начало зрелищному воздухопла-ванию в России, мода на которое продолжалась до появления аэропланов – пионеров эпохи авиации.